闸阀的启闭件是闸板，闸板的运动方向与流体方向相垂直，通过转动阀杆，带动螺母使闸板上下运动达到开启和关闭阀门，闸阀只能作全开和全关 , 不能作调节和节流。闸板有两个密封面 , 很常用的模式闸板阀的两个密封面形成楔形、楔形角随阀门参数而异 , 通常为 50度, 介质温度不高时为 425℃ 。楔式闸阀的闸板可以做成一个整体，叫做刚性闸板；也可以做成能产生微量变形的闸板 , 以改善其工艺性 , 弥补密封面角度在加工过程中产生的偏差 , 这种闸板叫做弹性闸板，一般是由两瓣或者三瓣组成的闸板。较新型的弹性密封闸阀则是钢衬橡胶闸板，也叫软密封闸阀。
目前工艺系统最多使用的锻钢闸阀适用于 Class150 ～ 2500 、工作温度 -29～425℃（碳钢）或 -29～500℃（不锈钢）的小口径管路上，用于截断或接通管路中的介质，选用不同的材质，可分别适用于水、蒸汽、油品、硝酸、醋酸、氧化性介质、尿素等多种介质。
用闸板作启闭件并沿阀座轴线垂直方向移动，以实现启闭动作的阀门。闸阀的主要优点是流道通畅，流体阻力小，启闭扭矩小；主要缺点是密封面易擦伤，启闭时间较长，体形和重量较大。闸阀在管道上的应用很广泛,适于制造成大口径阀门。闸阀通常用于截断流体,不宜用于调节流量。因为当闸阀处于半开位置时，闸板会受流体冲蚀和冲击而使密封面破坏，还会产生振动和噪声。